¿Qué ocurre cuando tus Olimpiadas de Invierno no tienen suficiente nieve? En China tienen claro; fabricarla. Para lograrlo ha inundado el lecho de un río seco para desviar el agua de un embalse, además de reasentar a cientos de personas. Todo para alimentar a cientos de cañones de nieve artificial.
Pero esto no es algo nuevo. La nieve fabricada con máquinas ha desempeñado un papel importante en los deportes de invierno durante décadas. Lo inédito es que, por primera vez en unos Juegos Olímpicos, casi todas las competiciones se desarrollarán sobre nieve artificial.
Muchos expertos presagian que esto será la realidad para los deportes de invierno del futuro, debido al calentamiento global. Pero las montañas alrededor de Beijing no solo tenían poca nieve natural, sino que tampoco tenían suficiente agua para fabricar la nieve artificial.
Beijing se queda sin agua
Las autoridades chinas han insistido que producir toda esta nieve artificial no pondrá en riesgo los suministros de agua de la ciudad. Todas estas inversiones son parte de un esfuerzo para convertir las áridas montañas cercanas a Beijing en un centro permanente de deportes de invierno.
Uno de los secretos menos ecológicos de las competiciones de invierno, en todo el mundo, es que a medida que la nieve natural se vuelve menos fiable, la nieve artificial ocupa su lugar. La diferencia es que en Beijing tampoco abunda el agua para fabricarla.
Las aguas subterráneas de Beijing, la principal fuente de suministros hasta hace unas décadas, en su mayoría se han agotado. Y este año ha sido particularmente seco en las montañas. Hasta se ha vuelto difícil conseguir donde hacer duplicados de llaves.
Megaproyecto para hacer nevar
La empresa de origen alemán TechnoAlpin es la que se ha encargado del proyecto de fabricación de nieve. Su director general, Florian Hajzeri, lleva cuatro años supervisando su construcción, y dice haberse dado cuenta de la magnitud de la tarea apenas vio el paisaje.
“Hay árboles, pero es más como un clima seco y no un bosque alpino. Nieva, pero no es suficiente para las competiciones.”
TechnoAlpin tuvo que instalar bombas y construir más de 60 kilómetros de tuberías en las montañas. Pero esta era la parte sencilla. Antes los funcionarios chinos tuvieron que averiguar primero cómo llevar suficiente agua cerca del lugar. Y es mucha agua, lo suficiente como para llenar 400 piscinas olímpicas.
Según reportes locales Beijing ha desviado agua del embalse de Baihebao al río Guishui, cuyo cauce ha estado seco por bastante tiempo durante el invierno. Esto ha dejado sin riego las tierras de cientos de campesinos que han sido reubicados, junto con sus familias.
¿Es igual a la nieve natural?
El hecho de competir íntegramente sobre nieve artificial cambia la preparación y el equipamiento necesario, según los propios deportistas. Desde la cera que utilizan en las tablas de snowboard, hasta el entrenamiento para una superficie más resbaladiza.
En un clima más cálido, las superficies de nieve artificial tienden a descomponerse más rápidamente que las fabricadas con nieve natural.
«No es la primera vez que corremos sobre nieve artificial y, por desgracia, no parece que vaya a ser la última», dijo Jessie Diggins, medalla de oro en esquí de fondo en 2018 y convertida en activista del cambio climático en los últimos años.
Otros sin embargo prefieren la superficie de nieve artificial. “Es más densa”, afirma Travis Ganong, un estadounidense especializado en pruebas de velocidad. “No forma copos, y se empaqueta más. Se asienta muy bien y se vuelve muy uniforme. En realidad, así es como nos gusta”.
